Las abejas limón son saqueadoras y realizan control biológico

Las abejas del género Lestrimelitta son conocidas por su comportamiento cleptobiótico, lo que significa que roban recursos, como polen y néctar, de las colmenas de otras abejas en lugar de recolectarlos por sí mismas. Este comportamiento distintivo las hace fascinantes pero también problemáticas para otras especies de abejas. En Chaguaní, Cundinamarca, el entorno biodiverso podría proporcionar un hábitat adecuado para estas abejas.

Son pequeñas, típicamente midiendo entre 4 y 6 mm de longitud; suelen ser de color negro o marrón oscuro, con cuerpos lisos y brillantes que carecen de los pelos característicos de otras abejas polinizadoras; tienen mandíbulas robustas adaptadas para saquear y defenderse.

Lestrimelitta son cleptobióticas, lo que significa que invaden y roban los recursos de otras colmenas de abejas sin aguijón; forman colonias con una reina, obreras y machos. Sus colonias pueden ser menos numerosas comparadas con las de otras abejas sin aguijón; sus nidos son usualmente construidos en cavidades naturales y, a menudo, están bien defendidos contra invasiones. Prefieren hábitats con abundante vegetación y otras colonias de abejas sin aguijón que pueden saquear; construyen sus nidos en troncos de árboles huecos, grietas en rocas y otras cavidades naturales. Están ampliamente distribuidas en América Latina, incluyendo Colombia; la diversidad de flora y la presencia de otras especies de abejas sin aguijón; en Chaguaní podrían proporcionar un hábitat adecuado para Lestrimelitta.

Su comportamiento cleptobiótico puede afectar negativamente a otras abejas sin aguijón, reduciendo sus recursos y potencialmente dañando sus colonias. A pesar de su comportamiento competitivo, desempeñan un papel en el control de las poblaciones de abejas y en la dinámica de los ecosistemas; las abejas Lestrimelitta puede influir en la estructura de la comunidad de abejas sin aguijón, actuando como un factor de presión y selección natural. Además, desprenden un fuerte olor a limón, que debilita las defensas de las abejas de los nidos atacados (Wittman et al., 1990; Nates-Parra, 2006). No forrajean en las flores y, por lo tanto, no poseen corbícula (Roubik, 1989). Se han registrado ataques a colonias de los géneros Tetragonisca, Nannotrigona y Plebeia, entre otros meliponinos (Nates-Parra, 2006; Michener, 2007).

Proteger los hábitats naturales de Chaguaní es crucial para mantener un equilibrio entre las diferentes especies de abejas. Minimizar la competencia por recursos mediante la preservación de áreas ricas en flora puede ayudar a reducir los conflictos entre especies de abejas. Informar a la comunidad local sobre la presencia y el comportamiento de Lestrimelitta puede ayudar a fomentar prácticas de conservación y manejo de las abejas sin aguijón.

Lestrimelitta, con su comportamiento cleptobiótico, es una abeja única que podría habitar en Chaguaní. Aunque su método de obtener recursos puede ser perjudicial para otras especies de abejas sin aguijón, estas abejas desempeñan un papel en la compleja red ecológica. La conservación de sus hábitats y la educación sobre su comportamiento son esenciales para mantener la biodiversidad y la salud de los ecosistemas locales. Asegurar un manejo equilibrado de los recursos naturales puede ayudar a mitigar los impactos negativos y fomentar una coexistencia armoniosa entre las diferentes especies de abejas en Chaguaní. Aunque estas especies pueden perjudicar la producción en los meliponarios, son excelentes indicadores de la salud del ecosistema y tienen un importante rol ecológico, por esto recomendamos su protección y evitar dañar los nidos en caso de ser encontrados.